'새로운 역사, 지역에서 시작되었다' 연재를 시작하며, 김재영 지음

새로운 역사, 지역에서 시작되었다 

김재영 지음

글쓴이의 말

‘지역은 중앙에 종속된 곳이 아닌 고유의 

역사와 문화를 간직한 공동체이다. 

시인 김지하(金芝河, 1941-2022)가 말했다. “정읍(井邑)은 우주의 단전이요, 지구의 축이요, 한반도의 배꼽이다.” 여기서 ‘단전’과 ‘축’, ‘배꼽’은 중심과 중앙을 의미하는 말로 쓰였다. 이를 달리 표현하면 단전은 기가 모이는 곳이기에 온 우주의 중심이 되고, 축은 자전하는 지구의 중심이며, 배꼽은 한반도의 중심이 된다. 단전이기에 우주의 기운이 이곳에 뭉쳐 있고, 축이기에 흔들리지 않는 지구의 중심이 된다. 배꼽은 인체의 중앙이자 생명탄생을 상징하는 곳이다. 따라서 정읍은 한반도의 중심이자 세계의 중심이 된다. 

지정학적으로 한반도의 사극점을 기준으로 한다면 중심은 강원도 양구군 국토정중앙면 도촌리 산 48번지 일대이다. 하지만 섬을 뺀 대한민국을 기준으로 한다면 중심은 충주로 바뀌게 된다. ‘중앙탑’이라고도 부르는 국보 ‘탑평리 칠층석탑’이 충주에 있게 된 것도 이 같은 이유에서다. 나라의 중심답게 통일신라 때 나라의 남쪽 끝과 북쪽 끝에서 한날한시에 출발한 두 사람이 이곳에서 딱 마주쳤다는 전설도 있다. 또 국토 중앙에 있는 것을 상징이라도 하듯 높은 언덕 위에 탑을 세웠다. 이 탑이 통일신라 석탑으로는 유일한 칠층석탑이자 14.5m의 가장 높은 탑이다. 지도를 봐도 국토의 중심이 대략 충북으로 보인다. 충주시에서는 이 같은 이유로 탑이 있는 지역의 행정구역을 ‘중앙탑면’으로 바꾼 것이다. 

이와 같이 정읍은 지정학적으로 한반도의 중심이 될 수 없음에도 시인 김지하가 이렇게 말 한 것은 조선 후기부터 내려오는 ‘남조선 신앙’에 바탕을 둔 것으로, 앞으로 다가올 새로운 세상이 정읍을 중심으로 열리게 될 것이라는 메시지를 표현한 것이다. ‘남조선 신앙’이란 한반도 남쪽에서 절대적 권능을 가진 어떤 구원자가 출현할 것이라는 오래된 믿음이다. 그 구원자는 바로 ‘진인(眞人)’으로 표현되는 세계를 구원할 메시아를 지칭한다. 

그렇다면 왜 정읍인가. 정읍(井邑)은 한 자만 파면 물이 나오는 곳이다. 물은 만물을 생육할 수 있는 ‘생명력’과 넘치면 엄청난 ‘파괴력’을 동시에 갖는다. 물은 흐르면서 자연 치유되는 ‘재생력’과 ‘새 생명’을 상징하기도 한다. 뿐만이 아니다. 물은 여러 물줄기가 한곳에 모였다가 다시 사방으로 번져 나가는 확장성을 갖는다. 그것이 우물이다. 물은 순풍을 만나면 배를 띄우기도 하지만 배를 뒤집어엎을 수도 있는 역동성을 갖기도 한다. 이러한 확장성과 역동성은 물론 생명력과 파괴력, 재생력과 새 생명이라는 상징성을 함께 갖추고 있는 지역이 바로 정읍이기 때문이다. 생명에서 파괴로, 파괴에서 재생과 새 생명으로 이어지는 것은 자연이 순환하는 이치이기도 하다.

이 책은 새로운 역사는 지역에서 시작되었다는 관점 아래 ‘풍류(風流)’와 ‘선비문화의 고장’이자 ‘혁명(革命)의 도시’인 정읍을 중심으로 제1부 ‘내가 사는 지역을 중심으로 역사와 세계를 본다.’ 제2부 ‘지역이 새로운 역사의 중심이다.’ 제3부 ‘전라도의 풍류와 음식문화’등 크게 세 분야로 나누어 쓴 내용 중 제1.2부에 해당하는 내용이다.

1부에서는 내가 사는 지역을 중심으로 지역 간 역사문화를 비교하는 작업을 통해 해당 지역의 역사와 문화가 어떻게 같고 다른가를 분석했다. 여기에 관련 지역으로 서울이 포함되어 있다. 서울도 중앙이 아닌 하나의 지역이기 때문이다. 이밖에 경북 경주와 대구, 안동, 경남 부산과 김해, 진주와 함양, 마산과 통영, 하동, 충북 충주와 청주, 청원, 괴산, 충남 서산과 부여, 전남 목포와 장흥, 구례, 함평과 창평, 전북 도내에서는 전주와 익산, 부안, 임실·순창·남원 지역이 포함되어 있다. 

제2부 ‘지역이 새로운 역사의 중심이다’에서는 정읍을 구성하는 중요한 문화요소 중의 하나인 현존 최고의 백제가요 「정읍사」와 가사문학의 효시인 정극인(丁克仁)의 「상춘곡」, 을사늑약 이후 호남 최초의 의병인 최익현(崔益鉉)의 태인의병(병오창의), 그간 일반에 잘 알려지지 않았던 어진화가 채용신(蔡龍臣), 추사도 인정한 조선후기 3대 서예가 이삼만(李三晩)과 최초의 여류 천재 서예가 김진민(金鎭珉) 등을 다뤘다. 이밖에 인접 지역인 김제와 고창 그리고 남원지역의 민족항쟁기 독립운동가를 새로운 시각으로 재조명하였다.

나는 2021년에 『정읍을 이야기하다 정읍을 노래하다』라는 책을 인문서적 출판사인 기역(파주)에서 출판한 데 이어, 2024년에는 『김재영의 역사산책』이라는 제목의 책을 역사서적 전문출판사인 선인(서울)에서 낸 바 있다. 두 책이 다행히 독자들로부터 호평을 받아 여기에 용기를 얻어 『새로운 역사, 지역에서 시작되었다』를 새로 내놓게 되었다. 독자들이 이 책을 통해서 지역의 역사와 문화를 되짚어보고 그 가치를 새롭게 인식하는 계기가 되었으면 한다. 

2025년 9월 선비문화의 고장이자 혁명의 도시 정읍에서 필자 김재영 쓰다.